Et comme l’histoire se répète toujours, les deux formations vont, à nouveau, croiser le fer dans un match à élimination directe. La France et le Maroc ont acquis ce droit après avoir éliminé respectivement le Paraguay et le Canada en huitièmes de finale, le samedi 4 juillet 2026.
Ce sont les Lions de l’Atlas et les Canucks qui ont ouvert les hostilités des huitièmes de finale à Houston. Sur sa lancée depuis le début de la compétition, l’équipe marocaine a littéralement roulé sur le Canada en l’emportant (3-0). Mais les hommes de Mohamed Ouahbi ont mis du temps à débloquer le match, puisque les 45 premières minutes se sont soldées par le score de 0-0. C’est au retour des vestiaires qu’Achraf Hakimi et ses coéquipiers vont mettre le rouleau compresseur en marche. Et c’est Azzedine Ounahi qui place son équipe sur les bons rails en s’offrant un doublé (50e mn et 82e mn), avant que le remplaçant d’Ismaël Saibari, Soufiane Rahimi, n’enfonce le clou à la 98e mn.
Grâce à ce succès plein de panache, le Maroc s’offre le droit de continuer à rêver grand dans cette Coupe du monde. Mais il devra passer par la France, qui a écarté le Paraguay (1-0). But inscrit sur penalty par Kylian Mbappé à la 70e mn. Il s’agit du septième but personnel de l’attaquant français dans ce Mondial. Finalistes en 2018 et 2022, les Bleus sont toujours en course pour une troisième finale d’affilée et une troisième étoile.
Face à une équipe paraguayenne rugueuse qui a utilisé tous les vices pour faire déjouer l’équipe de Didier Deschamps, Kylian Mbappé et ses coéquipiers ont été patients. Leur talent a fait la différence.
Ils auront certainement besoin de cette patience face au Maroc, jeudi. Surtout que, malgré sa victoire contre le Maroc en 2022, la France éprouve souvent de grosses difficultés face aux pays africains en Coupe du monde. Selon le site de statistiques Opta, les sélections africaines sont responsables de 50 % des défaites de l’équipe de France en Coupe du monde au XXIe siècle (3 revers sur 6, hors tirs au but). Les Bleus ont perdu 1-0 face au Sénégal en 2002, 1-2 contre l’Afrique du Sud en 2010, puis 1-0 contre la Tunisie en 2022.
De quoi entretenir l’espoir chez les Marocains qui, plus que jamais, pensent que c’est le moment pour eux d’aller jusqu’au bout, avant de recevoir le monde à la maison en 2030 lors de la 24e édition.
Une chose est sûre : ce quart de finale promet d’être un moment fort de ce Mondial américain.