À 28 ans, le capitaine ivoirien s’impose comme le guide naturel de cette génération. Pas besoin de grands discours pour lui : Kessié parle sur le terrain, par son engagement, sa constance et son exemplarité. Mardi 14 octobre 2025, au stade Alassane Ouattara d’Ebimpé, il l’a encore démontré. Face au Kenya, lors de la 10ᵉ et dernière journée des éliminatoires de la Coupe du monde 2026, le milieu de terrain a montré la voie en ouvrant le score dès la 8ᵉ minute, sur une passe d’Amad Diallo. Un but libérateur qui a lancé les Éléphants vers la qualification.
International A depuis ses 17 ans, Franck Kessié se bonifie avec le temps. L’image du bon vin lui sied à merveille. Durant la Coupe d’Afrique des nations (Can) 2023 disputée à domicile, il fut l’un des piliers du sacre continental. Remplaçant au coup d’envoi du huitième de finale contre le Sénégal, il a su prendre ses responsabilités en transformant le penalty de l’égalisation, relançant ainsi tout un pays. En finale face au Nigeria, c’est encore lui qui a remis les deux équipes à égalité avant que Sébastien Haller ne scelle le triomphe.
Ce sens du devoir et du dépassement, Kessié l’a forgé dans la durée. Critiqué, parfois injustement, il n’a jamais fui ses responsabilités. À chaque convocation, il a répondu présent, fidèle à la tunique orange-blanc-vert. Face au Kenya, il a honoré sa 94ᵉ sélection, symbole d’une fidélité et d’une longévité rares dans le football moderne.
Mais l’histoire de Kessié avec la Côte d’Ivoire ne commence pas avec les A. Elle remonte aux catégories de jeunes. Avec les U17, il remporte la Can 2013 au Maroc et atteint les quarts de finale du Mondial, la même année, aux Émirats arabes unis. En 2015, il dispute la Can U20 au Sénégal, puis les éliminatoires des Jeux olympiques avec les U23. Même si la qualification leur échappe face à la Zambie, le jeune milieu y forge déjà son tempérament de leader, en qualité de capitaine dans les trois catégories.
Absent de la Can 2015 en Guinée Equatoriale, il a, depuis, pris part à toutes les éditions suivantes (2017, 2019, 2021 et 2023). Aujourd’hui, il s’apprête à écrire un nouvel épisode de sa carrière internationale : disputer une deuxième Coupe du monde dans deux catégories différentes. Peu de joueurs ivoiriens peuvent en dire autant.
Sobre, constant, fidèle et décisif, Franck Kessié s’impose, sans emphase, comme le chaînon entre deux générations d’Éléphants. Le capitaine retrouvé d’une équipe qui, plus que jamais, avance à son rythme. Il devrait guider les pas d’un garçon comme Yann Diomandé, impressionnant pour sa première convocation. Le joueur de RB Leipzig a honoré ses deux premières sélections, avec à la clé deux buts (contre les Seychelles et le Kenya).
