Comme le diraient certains, c’est maintenant que la Can commence. Car les huit équipes présentes à ce stade de la compétition ont l’étoffe de champion. Le pays hôte, le Maroc, sera face au Cameroun. Une affiche de rêve, un choc de carnassiers entre Lions de l’Atlas et Lions Indomptables, qui n’est pas sans rappeler une certaine époque. En effet, le 23 mars 1988, sur ses terres, le Maroc avait courbé l’échine face au Cameroun (0-1), sur un but de Cyrille Makanaki. 38 ans plus tard, l’histoire se répète presque. Le Maroc doit passer par le Cameroun pour aller au bout de sa compétition.
L’on suivra aussi avec grand intérêt les autres rencontres de ces quarts de finale. Le Sénégal, vainqueur de l’édition 2021, sera face au Mali dans ce qui sera le derby ouest-africain de ce top 8. En 2024, en Côte d’Ivoire, les deux équipes étaient promises à croiser le fer à ce même stade de la compétition. Mais la Côte d’Ivoire avait déjoué les pronostics en écartant le Sénégal en 8es de finale. Cette année, le rendez-vous tient et il promet entre un Sénégal qui avance sûr de ses forces et un Mali qui a montré une grosse force mentale depuis le début de la compétition.
Nigéria-Algérie fait également saliver. C’est un grand classique de la Can. Le 23 mars 1988, au Maroc, lors de la Can, les deux équipes s’étaient neutralisées (1-1) en demi-finale après les prolongations, avant que le Nigéria ne composte son ticket pour la finale à l’issue d’une longue séance de tirs au but (9-8). 38 ans après, l’histoire les réunit à nouveau, cette fois-ci en quarts de finale. Mais la sentence sera la même : une équipe sera recalée.
La dernière affiche oppose la Côte d’Ivoire à l’Égypte. Le match le plus joué en phase finale de Can. La Côte d’Ivoire et l’Égypte vont se rencontrer pour la 12e fois en Coupe d’Afrique des nations. L’Égypte s’est qualifiée lors de ses cinq matchs face à la Côte d’Ivoire en phase à élimination directe de la Can, dont trois fois après la séance de tirs au but. La dernière remonte à 2022 en 8es de finale, au Cameroun (0-0, 5-4 t.a.b.).
